Colombia legislators have recently voted in favor the “Rosa Elvira Cely” Law, which seeks to increase the penalties for crimes against women in my country. The bill proposal came as a struggle for justice from civil society organizations after the brutal rape and murder of Rosa Elvira Cely, a night school student, in one of Bogota’s parks in 2012. Advocates had to face a Congress that has historically turned away from women and girls, regardless of social class, race, religion or political opinion.

Colombia is part of an alarming global trend that renders women and girls to be second-class citizens. This subset of the Latin American population is affected in multiple ways (economically, socially physically, psychologically) and for the same underlying reasons that give way to the forced pregnancies in Nigeria and the wage gap in developed countries which makes women earn 16% less than their male counterparts.

In my country being a woman makes you 10 times more likely to be killed than if you are a male. Although the Colombian government has developed the National Policy for Gender Equality, the results on the prevalence of social and institutional acceptance of violence against women are still unsatisfactory.

While this violence usually takes place between individuals, the State also must have a responsibility to intervene, as anything less would be a systematic violation of human rights against women and girls. This disregard was precisely what happened in the case Gonzalez et al (“Cotton Field”) v. Mexico, which led to the international responsibility of the Mexican State for neglecting to prosecute the forced disappearances of hundreds of women.

While idleness on the one hand is unacceptable, ineffective action is just as damaging to this cause and to the movement for women’s gender equity. Each year, UN member States and activists gather to renew commitments at the Commission on the Status of Women (CSW) in New York. Though it is a tremendous effort from the civil society perspective, this meeting often is one where official UN member State’s delegations give each other pats on the back, convinced that things are better, that for this summit it’s enough to have a new female Senator, a new Tumblr campaign, a trending hashtag, a new background color for Facebook profile pictures. Last year, while I was attending the CSW, I received a call from a colleague from Bogota alerting me of a case in which a woman was stabbed to death because of her sexual orientation. Exactly one year after, also while at CSW, I had to monitor news of a woman in Swaziland who was killed with an ax for the same reasons. These cases are often reported under the simplistic labels of “intolerance“, “jealousy” or a “common crime“.

This is clearly a universal issue which demands collective action. As a fellow I have been able to travel and work on these issues as you may recall my earlier published travel memoirs. However, this quarter of my fellowship I have been primarily working in New York and I feel I owe some of my readers a second account of my experiences, with the renewed hope of having completed my work at Planned Parenthood Global and offered some relief to the women who suffer from gender violence and reproductive oppression in our 10 focus countries.

Though the reports that tell the stories of these women and girls end by highlighting their bravery, and courage, it is not possible to end this blog on a positive note. For every surviving, fighter (the tireless women around the world) there is a society that naturalizes the attacks and the violence, that knows this is not passed history, that knows this will continue to occur and that does little or nothing to understand the real reasons behind these injustices. For every story we read about attack survivors in Colombia, gang rapes in India, or systematic disappearances of women in Mexico, many think: “These are isolated incidents,” “That’s just war” “That happens all the time” or even, “women should not walk alone at that hour of the night“She was looking for it”.

These thoughts have clouded our collective conscience for far too long and as such I’d like to end this blog by emphasizing the importance of how we come to discuss these issues. The wording as you will see is very crucial. The way in which these issues are talked about has also given rise to several myths and realities which I would like to highlight. Essentially, this framework can help us connect to what happens to women and girls around the world.

1. IT IS NOT “passion” “jealousy”, “madness“, “obsession“. It is gender discrimination. It is violence against women because of the fact they are women.

2. IT IS NOT possible to “justify”, “attenuate”, “pardon” gender violence. On the contrary, the crime can be more serious and reprehensible if directed against a specific group of people (women and girls) and it is motivated by hatred or patriarchal prejudices.

3. IT IS NOT an “isolated incident”, “intolerance”, “common crime”,poverty”,lack of education“. Although factors such as violence or lack of opportunities affect the prevalence of this problem, the real name of the phenomenon is violence against women, ranging from street harassment to feminicide. It is a systematic and consistent practice, which occurs under the jurisdiction of the State.

It is my goal to begin to call things by their name, hoping that we can find solutions to these most egregious cases of inequity that we too often read in the news.

Twitter: epalomino88

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Legisladores colombianos han votado recientemente a favor de la Ley “Rosa Elvira Cely”, que busca aumentar las penas para los delitos contra las mujeres en mi país. El proyecto de ley surge de la lucha por justicia de las organizaciones de sociedad civil, después de la brutal violación y asesinato de Rosa Elvira Cely, una estudiante de escuela nocturna, en uno de los parques de Bogotá en 2012. Los/as activistas tuvieron que enfrentarse de cara a un Congreso que históricamente le ha dado la espalda a mujeres y niñas, independientemente de su clase social, raza, religión u opinión política.

Colombia es parte de una alarmante tendencia mundial que considera a mujeres y niñas como ciudadanas de segunda clase. Este segmento de la población latinoamericana se ve afectado de múltiples maneras (económica, social, física, psicológica) y por las mismas razones subyacentes que han originado los embarazos forzados en Nigeria y la brecha salarial en países desarrollados que hace que las mujeres ganen 16% menos que sus contrapartes masculinas.

En mi país, ser mujer te hace 10 veces más proclive a ser asesinada que si fueras hombre. Aunque el gobierno colombiano ha desarrollado la Política Nacional de Equidad de Género, los resultados sobre la prevalencia de aceptación social e institucional de violencia contra la mujer siguen siendo desalentadores.

Si bien esta violencia suele tener lugar entre individuos, el Estado también tiene la responsabilidad de intervenir, cualquier cosa menos sería una violación sistemática de los derechos humanos contra las mujeres y las niñas. Esto fue precisamente lo que generó la responsabilidad del Estado mexicano en el caso González y otras (“Campo Algodonero”) vs. México, por dejar en la impunidad la desaparición forzada de cientos de mujeres.

Mientras que la indiferencia por una parte es inaceptable, la acción ineficaz es igual de perjudicial para el movimiento por la igualdad de género de las mujeres. Cada año, Estados miembros de la ONU y activistas se reúnen para renovar los compromisos de la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer (CSW) en Nueva York. A pesar de ser un gran esfuerzo desde la perspectiva de la sociedad civil, esta reunión es a menudo una donde las delegaciones oficiales de los Estados miembros se dan palmadas en la espalda, convencidos de que las cosas están mejor, que para esta cumbre es suficiente tener una mujer en el Senado, una nueva campaña de Tumblr, un hashtag que es tendencia, un nuevo color de fondo para las fotos de perfil de Facebook. El año pasado, mientras asistía a la CSW, recibí una llamada de un colega de Bogotá alertándome de un caso en el que una mujer fue apuñalada a muerte a causa de su orientación sexual. Exactamente un año después, también encontrándome en CSW, tuve que supervisar la noticia de una mujer en Swazilandia que fue asesinada con un hacha por las mismas razones. Estos casos usualmente se reportan bajo las etiquetas simplistas de “intolerancia”, “celos” o un “delito común”.

Esto es claramente un tema universal que exige una acción colectiva. Siendo una GHC fellow he podido viajar y trabajar en estos temas, como podrán recordar en mis memorias de viaje publicadas anteriormente. Sin embargo, este cuatrimestre de mi fellowship la he pasado en su mayoría trabajando desde Nueva York y siento que le debo a algunos de mis lectores una segunda cuenta de mis experiencias, con la esperanza renovada de haber completado mi trabajo en Planned Parenthood Global y habiendo ofrecido algún tipo de alivio a las mujeres que sufren de violencia de género y opresión reproductiva en nuestros 10 países de enfoque.

Aunque los informes que cuentan las historias de estas mujeres y niñas terminan resaltando su valentía y coraje, no es posible terminar este blog en una nota positiva. Por cada sobreviviente, luchadora  (las mujeres incansables de todo el mundo) hay una sociedad que naturaliza los ataques, la violencia, que sabe que estos hechos no son historia, que sabe que seguirán ocurriendo y que hace poco o nada para entender las verdaderas razones detrás de estas injusticias. Por cada historia que leemos sobre ataques a mujeres en Colombia, violaciones  grupales en India, o  desapariciones sistemáticas de mujeres en México, muchos piensan:”Estos son incidentes aislados“, “así es la guerra” “Eso pasa todo el tiempo” o incluso, “las mujeres no deben caminar solas a esa hora de la noche” “ella se lo estaba buscando“.

Estos pensamientos han nublado nuestra conciencia colectiva durante demasiado tiempo y, como tal, me gustaría terminar este blog resaltando la importancia de cómo deberíamos aproximarnos a estos temas. La redacción, como verán, es crucial. La forma en que estos temas son discutidos ha originado varios mitos y realidades que me gustaría destacar.

  1. NO ES “pasión” “celos” “locura” “obsesión”. Es discriminación de género. Es violencia contra la mujer por su condición de mujer.
  2. NO es posible “justificar” “atenuar” “indultar” la violencia de género. Por el contrario, el crimen puede ser más grave y reprochable pues se dirige en contra de un grupo específico de personas (mujeres y niñas) y es motivado por odio o prejuicios patriarcales.
  3. NO es un “hecho aislado”, “intolerancia”, “crimen común”, “pobreza”, “falta de educación”. A pesar de que factores como la violencia o la falta de oportunidades afectan la prevalencia de esta problemática, el nombre real del fenómeno es violencia contra la mujer,  que va desde el acoso en la calle hasta el feminicidio. Es una práctica sistemática y reiterada, que ocurre bajo la jurisdicción del Estado.

Es mi meta para comenzar a llamar a las cosas por su nombre, con la esperanza de que podamos encontrar soluciones para los casos más flagrantes de desigualdad que muy a menudo leemos en las noticias.

Twitter @epalomino88

 

 

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